Escrito por Kenneth Chang
¿Quién quiere ser astronauta? Si la respuesta es usted, hay un programa de televisión de realidad, apropiadamente titulado “¿Quién quiere ser astronauta?”, Que debe solicitar.
Discovery Channel está buscando elegir a unos 10 aspirantes a astronautas para competir durante los ocho episodios de la serie el próximo año por un asiento en un viaje real a la Estación Espacial Internacional, seguido de una cobertura en vivo del lanzamiento del ganador. en un cohete SpaceX.
“Nos gustaría un grupo diverso de personas que cada uno tenga su propia historia, por qué quieren ir al espacio, por qué son dignos de ir al espacio, cuál es su historia de fondo”, dijo Jay Peterson, presidente de Boat Rocker. Studios, Unscripted, una de las compañías que produce el programa para Discovery.
Esa persona no será el único astronauta aficionado destinado a la estación espacial el próximo año. Tantos esfuerzos de turismo y entretenimiento están preparando viajes allí que podría comenzar a parecerse más a un escenario de sonido para programas de televisión y un hotel para los ricos que un laboratorio de investigación en órbita.
Muchos de los que trabajan en el negocio del espacio creen que eso es algo bueno, incluso si los viajes a la órbita permanecerán fuera del alcance de todos, excepto de los pasajeros más ricos en el corto plazo.
“Este es un punto de inflexión real, creo, con los vuelos espaciales tripulados”, dijo Phil McAlister, director de desarrollo de vuelos espaciales comerciales de la NASA, durante una conferencia de prensa este mes en el que anunció que la agencia había firmado un acuerdo con Axiom Space, una empresa con sede en Houston. , para volar la primera misión de astronautas privados a la estación espacial.
Espacio, estación espacial, Discovery Channel, estación espacial internacional, quién quiere ser astronauta, espectáculo de astronautas, Una foto proporcionada por la NASA muestra al astronauta Michael López-Alegría en la esclusa de aire Quest de la Estación Espacial Internacional en 2002. Discovery Channel está buscando elegir a unos 10 aspirantes a astronautas para competir durante los ocho episodios de la serie el próximo año. un asiento en un viaje real a la Estación Espacial Internacional, seguido de una cobertura en vivo del lanzamiento del ganador en un cohete SpaceX. (NASA a través de The New York Times)
“Soy muy optimista sobre el mercado del turismo y la actividad turística”, dijo McAlister. “Creo que más personas que van a volar, van a querer hacer más cosas en el espacio”.
Aunque la Estación Espacial Internacional puede permanecer en órbita al menos hasta 2028, en el futuro no será solo una estación espacial. Las autoridades espaciales rusas declararon el mes pasado su intención de abandonar la EEI en los próximos años y construir una estación propia. Se espera que un puesto de avanzada orbital chino entre en funcionamiento en los próximos dos años.
Incluso la NASA está buscando lo que viene a continuación, prometiendo apoyo para alternativas comerciales. Axiom, por ejemplo, está construyendo un segmento comercial, que primero se agregará a la Estación Espacial Internacional y luego servirá como pieza central de una estación Axiom.
“Para fines de la década, creo que tendremos al menos cinco, posiblemente 10 estaciones privadas”, dijo Jeffrey Manber, director ejecutivo de NanoRacks, una compañía que organiza el uso comercial de ISS y también está planeando sus propios puestos de avanzada orbitales. “Algunos para entretenimiento, otros para investigación, algunos para fabricación en el espacio, algunos para preparar el camino para nuestro viaje a Marte. Por fin, nuestras aspiraciones más pragmáticas se están convirtiendo en realidad “.
Los proyectos de cine y televisión en órbita están atrayendo la mayor atención hasta ahora. En el próximo año, la agencia espacial rusa, Roscosmos, y una emisora rusa, Channel One, están detrás de un proyecto en el próximo año para enviar a Yulia Peresild, una actriz, y Klim Shipenko, un cineasta, a la estación espacial para hacer el película “Challenge”. Peresild interpretará a un cirujano enviado a la órbita para salvar la vida de un astronauta ruso.
Volarán en un cohete Soyuz ruso. También lo harán un emprendedor de moda japonés, Yusaku Maezawa, y Yozo Hirano, asistente de producción. Su viaje de 12 días, programado para lanzarse en diciembre, es el preludio de un viaje más ambicioso alrededor de la luna en el que Maezawa espera embarcarse en unos años en el cohete gigante SpaceX Starship actualmente en desarrollo. Su viaje a la estación espacial está siendo organizado por Space Adventures, una empresa que organizó ocho visitas similares para ciudadanos privados entre 2001 y 2009.
Todavía existe la posibilidad de que Tom Cruise también vaya al espacio.
Hace un año, Deadline informó que la NASA estaba en conversaciones con la megaestrella del cine sobre el rodaje de una película de acción y aventuras en la estación. Desde entonces, nada más del proyecto cinematográfico fuera de este mundo de Cruise se ha revelado públicamente.
También habrá otros viajes al espacio que van a lugares distintos a la estación espacial. Jared Isaacman, un emprendedor multimillonario, compró un viaje orbital de SpaceX, la compañía de cohetes iniciada por Elon Musk.
Un poco más cerca de la Tierra, dos empresas, Virgin Galactic, fundada por Richard Branson, y Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, se acercan más a los turistas voladores en vuelos suborbitales cortos que ofrecerán unos minutos de ingravidez.
El sábado, Virgin Galactic realizó con éxito un vuelo de prueba de su avión cohete SpaceShipTwo. Y Blue Origin ha anunciado que su nave espacial New Shepard tendrá personas a bordo de su próximo vuelo, programado para el 20 de julio, y está subastando un asiento. Hasta el miércoles, la oferta más alta era de 2,8 millones de dólares.
Axiom Space, la compañía de Houston, es fundamental para algunos de los próximos viajes a la estación espacial. Su primer vuelo a la Estación Espacial Internacional, que se lanzará a bordo de un cohete SpaceX a principios de enero, llevará a tres pasajeros, que gastarán 55 millones de dólares cada uno durante sus ocho días aproximadamente en órbita. Los acompañará Michael López-Alegría, ex astronauta de la NASA que ahora es vicepresidente de Axiom, como comandante de la misión.
El anuncio de este mes fue la primera vez que la NASA reconoció que la misión Axiom estaba oficialmente en el programa de la estación espacial.
“Finalmente podemos abrir nuestras puertas a los ciudadanos privados y permitir que otros experimenten la magia de vivir y trabajar en el espacio”, dijo Dana Weigel, subdirectora de la estación espacial de la NASA. “El sueño es realmente permitir que todos accedan al espacio, y este es un punto de partida bastante emocionante aquí”.
Los productores de “Quién quiere ser astronauta” de Discovery esperan que el ganador esté a bordo para la segunda misión Axiom a la estación espacial, que podría despegar seis o siete meses después de la primera. Por ahora, no se ha finalizado un acuerdo entre el equipo Discovery y Axiom, y la NASA aún tiene que elegir a Axiom para realizar el segundo vuelo privado de turismo espacial.
Espacio, estación espacial, Discovery Channel, estación espacial internacional, quién quiere ser astronauta, espectáculo de astronautas, Una foto cedida por la NASA muestra a la astronauta Peggy Whitson en la cúpula de la Estación Espacial Internacional el 3 de diciembre de 2016. Acompañará a un turista en la Estación Espacial Internacional, al igual que el astronauta Michael López-Alegría, quien ahora es presidente de Axiom. (NASA a través de The New York Times)
La parte de la estación dirigida por la NASA podría albergar dos misiones privadas de astronautas al año, dijeron funcionarios de la agencia espacial, y otras compañías también están interesadas en participar.
“Estamos viendo mucho interés en las misiones privadas de astronautas, incluso fuera de Axiom”, dijo Weigel. “En este punto, la demanda supera lo que realmente creemos que serán las oportunidades en la estación”.
Aún así, el martes, Axiom anunció a dos personas que estarían en los asientos para esa segunda misión: Peggy Whitson, una exastronauta de la NASA que ahora trabaja para Axiom, será la comandante, y John Shoffner, un pasajero de pago que hizo su fortuna como jefe de una empresa que fabrica conductos para cables de fibra óptica, servirá como piloto para la misión.
Whitson, quien tiene el récord de tiempo más acumulado en el espacio por un astronauta de la NASA (665 días) se unió a Axiom como consultora hace un año, con la esperanza de llegar al espacio nuevamente y aumentar su récord. “Sí, definitivamente”, dijo. “Esa fue la zanahoria”.
Peterson dijo que los planes para el programa Discovery surgieron de discusiones con Axiom a principios de 2020 y que sería “un documental premium” y menos como “Survivor” u otras competencias de telerrealidad despiadadas.
“Hay mucho en juego aquí, a diferencia de ese tipo de comparaciones”, dijo Peterson. “Queremos crear interés en alguien, para que todos puedan sentir que tal vez algún día tengan la capacidad de hacer esto”.
Paul Ricci, fundador de BoomTown Content Co. y también involucrado en el programa, dijo que la competencia se basará en lo que los astronautas y otros que han trabajado en vuelos espaciales tripulados han dicho que era necesario para tener éxito.
“Si estas son las cualidades que los astronautas deben tener”, dijo Ricci, “entonces podemos modelar desafíos que prueben esas cualidades. Cosas como resolución de problemas, trabajo en equipo, precisión y concentración, gracia bajo presión, manejar lo inesperado “.
La idea de organizar competiciones para llegar al espacio no es nueva. En 1990, Toyohiro Akiyama, un periodista de televisión japonés, fue a la estación espacial rusa Mir. El Servicio de Radiodifusión de Tokio compró el asiento en el Soyuz y Akiyama fue seleccionado entre 163 candidatos. Un año después, Helen Sharman, una química inglesa, también voló a Mir, seleccionada entre 13.000 solicitantes británicos en una campaña con financiación privada.
Un programa de televisión de realidad basado en el espacio tampoco es una idea nueva. En 2000, NBC firmó un contrato para un programa desarrollado por Mark Burnett, quien también había producido “The Apprentice” y “Survivor”. El ganador de esa competencia también habría viajado a Mir, pero la NASA presionó a Rusia para que abandonara Mir y cambiara su enfoque a la Estación Espacial Internacional, que estaba en las primeras etapas de construcción.
Rusia cedió, Mir fue empujado a un choque acuático en el Pacífico en 2001, y el reality show de televisión nunca llegó a buen término.
En cuanto a Cruise, es un juego de adivinanzas cuando él y el director de cine con el que está trabajando, Doug Liman, podrían dirigirse a la estación espacial, y Axiom nunca ha comentado si está involucrado en la película de Cruise.
Cuando se le preguntó el lunes si había algún desarrollo que pudiera compartirse, Amanda Lundberg, publicista de Cruise, respondió: “Gracias, pero esto no es posible”.